họ cho là họ đã truy nguyên đến mức tận cùng có thể có được và cho rằng họ đã khám phá được những gì nằm đằng sau của mọi biểu lộ và của chính tính khách quan. Nhưng khi chất radium và các chất phóng xạ khác được khám phá ra thì người ta phải đối mặt với một khía cạnh hoàn toàn mới của tình hình. Hiển nhiên là những gì được xem là hạt cơ bản lại không phải như thế chút nào. Ngày nay, bạn có định nghĩa của nguyên tử như sau (tôi xin trích dẫn trong Tự Điển Tiêu Chuẩn):
they considered they had gone as far back as it was possible to go, and that they had discovered what lay back of all manifestation and of objectivity itself. But when radium, and the other radio-active substances, had been discovered, an entirely new aspect of the situation had to be faced. It became apparent that what was considered the ultimate particle was not so at all. As you now have the definition of the atom (I am quoting from the Standard Dictionary) it is:
“Một nguyên tử là một trung tâm lực, một pha (phase) của hiện tượng điện, một trung tâm năng lượng, hoạt động (active) qua cấu tạo nội tại của chính nó và phát ra năng lượng, hay sức nóng, hay bức xạ”.
“An atom is a centre of force, a phase of electrical phenomena, a centre of energy, active through its own internal make-up, and giving off energy or heat or radiation.”
Do đó, một nguyên tử là (theo như huân tước Kelvin vào năm 1867, nghĩ rằng sau rốt nó sẽ chuyển thành) một “vòng xoáy” (“vortex ring”), hay một trung tâm lực, chứ không phải là một hạt của những gì mà chúng ta hiểu như là chất hữu hình. Hạt vật chất tối hậu này giờ đây được chứng minh là gồm có một nhân dương tính chứa năng lượng, được bao quanh — giống như mặt trời được các hành tinh bao quanh — bằng nhiều âm điện tử hay là các hạt có điện âm, như vậy, chia nhỏ nguyên tử của khoa học trước kia thành nhiều thể (bodies) nhỏ hơn. Các nguyên tố khác nhau tùy theo số lượng và cách sắp xếp các âm điện tử này chung quanh cái nhân mang điện dương của chúng, và chúng quay hay chuyển động chung quanh tâm mang điện này như là hệ thống hành tinh của chúng ta quay quanh mặt trời. Nơi một trong số các sách mới nhất của ông, giáo sư Soddy
Therefore, an atom is (as Lord Kelvin in 1867 thought it would ultimately turn out to be) a “vortex ring,” or centre of force, and not a particle of what we understand as tangible substance. This ultimate particle of matter is now demonstrated to be composed of a positive nucleus of energy, surrounded—just as is the sun by the planets—with many electrons or negative corpuscles, thus subdividing the atom of earlier science into numerous lesser bodies. The elements differ according to the number and arrangement of these negative electrons around their positive nucleus, and they rotate or move around this central charge of electricity as our planetary system rotates around the sun. Professor Soddy,